褚季野语孙安国云：“北人学问渊综广博。”孙答曰：“南人学问，清通简要。”支道林闻之，曰：“圣贤故所忘言。自中人以还，北人看书如显处视月，南人学问，如牖中窥日。”
褚季野对孙安国说：“北方人的学问，博大精深，包罗万象。”孙安国说：“南方人的学问，通达清晰，简明扼要。”支道林听说后，评论说：“圣贤进入‘得意忘言’的境界的时候，是不会谈论这些问题的。只有中等学问以下的人才像他们所说的那样，北方人看书好像在空旷的原野看月亮，月光虽然照的宽泛，但不精专一处。而南方人做学问好像是透过窗户看太阳，虽然精深，但不渊博。”
晋朝王室南迁以后，清谈玄理的风气在江左地区逐渐盛行。这时候，佛学在江左的传播，更加促进了清谈家对玄理的深剖分析研究。因此，南方人做学问，把重点放在精深的义理上，精专一处研究。而北方人一直承袭汉代经学的特点，即重视训诂章句，讲究旁征博引，因而显得基础深厚，知识广博。
自东汉末期三国之乱，北方大量文人避乱江南，而北方留守文人又有人觉得难逃文人没骨气。遂有南北之争，至曹魏的建安风骨和东吴的奢靡之音也越争越烈。而又西晋东渡南北分裂，南北文风之分竟越千年，一直争来斗去。因为江南之地吴侬软语，经济富庶，山青水秀，所以历史上的南渡之国都因奢靡颓废而亡国。而北方呢因了气候的关系，大都性烈酗酒，所以文风也向来豪迈。
其实呢，自今而反观历史，用辩证法的哲学来看，都没有那么绝对。只要真正的学问大家是不拘泥于这些，只有支道林所说的‘中等文人’才会在南北方不同的大环境下，中等文人无法突破来自周围环境的桎梏，所谓‘近朱者赤近墨者黑’。而真正做学问者又岂会因为环境而改变，他们可是会有改变环境的能力。
“江南千山千水千才子，塞北一山一水一圣人”关于南北之争，在历史的长河中一直吵闹不休。都是一些中等文人源自内心的不自信，因为不自信才会有攀比，才会想法设法证明自己比别人强。可哪又能分得那么绝对，南北一直相辅相成的存在。